Engrais pour melons, pourquoi, quand et comment fertiliser ?

L'impact des conditions de culture sur la fertilisation du melon

Notez bien que les besoins nutritifs NPK mentionnés ci-dessus sont des moyennes qui peuvent varier considérablement en fonction de plusieurs paramètres :

• La nature et la fertilité du sol : avant tout apport d'engrais pour melons, vous aurez avantage à connaître le niveau de richesse de votre sol. En effet, un sol profond et riche en humus requiert moins d'apports externes qu'un sol sableux lessivé ou une terre lourde dégradée.
• Le mode de culture : les melons cultivés sous serre sont souvent plus précoces et productifs qu’en plein champ avec des besoins de fertilisation plus soutenus.
• La durée du cycle de culture : les variétés tardives ou cultivées sous serre jusqu’aux jusqu'aux gelées puiseront plus longuement dans le sol que les variétés précoces à cycle court.
• La densité de plantation : en culture intensive (rangs serrés, culture verticale, plants rapprochés), les besoins nutritifs au m² sont logiquement plus importants qu'en culture extensive (plants espacés, densité faible).
• Le type de variétés : les melons très productifs ou hybrides ont des besoins généralement supérieurs aux variétés traditionnelles et rustiques, souvent moins exigeantes et mieux adaptées aux sols ordinaires.

Vous l’aurez compris, plus vos melons sont cultivés de façon intensive et dans un sol pauvre, plus il faut ajuster les besoins de fertilisation à la hausse.

À l'inverse, pour une culture de melons en plein air, avec des plants respectant les bons espacements, dans un sol riche et avec des variétés rustiques, vous pourrez vous contenter du strict minimum en matière d’engrais pour melons.

Quels sont les meilleurs fertilisants organiques pour melons ?

Après avoir cerné les besoins nutritifs des melons, intéressons-nous maintenant aux différents engrais et amendements organiques à privilégier pour cette culture.

Pour bien comprendre leur rôle, rappelons qu'un engrais sert à nourrir directement les plantes avec des éléments nutritifs NPK concentrés (> 3 %). Son action est rapide, efficace, mais peu durable. Avec des éléments moins concentrés, un amendement vise plutôt à améliorer la fertilité et la structure du sol avec une action à moyen-long termes.

Les amendements organiques : alliés privilégiés du melon au potager

Les cucurbitacées comme le melon sont particulièrement friandes de sols riches en matière organique.

Elles apprécient les apports généreux de compost bien mûr, qui améliore la texture du sol, stimule la vie microbienne, favorise la rétention d’eau et libère progressivement des nutriments essentiels.

De la même manière, les fumiers compostés (de cheval, de bovin ou de volaille) est un excellent amendement : il enrichit le sol en humus et offre un apport nutritif progressif, idéal pour accompagner la croissance du melon.

Attention toutefois au fumier frais, qui peut être trop riche et brûler les plantes et leurs racines s’il est incorporé juste avant la plantation. Utilisé lors de la préparation automnale du potager, il a le temps de se décomposer et d’être assimilé par le sol, tout en favorisant l’activité biologique pendant l’hiver.

Les meilleurs engrais organiques pour melons

Côté engrais organiques, plusieurs options s’offrent à vous pour répondre aux besoins spécifiques du melon :

• Le sang séché (N 14) et la corne broyée (N 13) sont des engrais azotés très riches qui stimulent une croissance végétative rapide pour l’un et plus progressive pour le second.
• La poudre d'os (NP 6-16) est un excellent fertilisant phosphaté à libération lente, particulièrement adaptée aux melons. Elle favorise un développement racinaire vigoureux et une floraison abondante, tout en renforçant la résistance des plants.
• La potasse organique (NK 2-20) favorise la formation des fleurs et le développement des fruits, tout en améliorant la qualité gustative.

Enfin, les engrais NPK complets à tendance potassique (7-4-11) assurent une nutrition harmonieuse et progressive sur 100 jours parfaitement adaptée aux besoins des melons. Associés aux amendements organiques précédemment mentionnés, vous remplirez tous les besoins de fertilisation de vos melons.

Toujours en matière d’engrais, tournons-nous maintenant vers les engrais verts semés à l’automne précédent.

Ici, moutarde, phacélie ou trèfle jouent un rôle essentiel dans la préparation du sol. En se développant, ils protègent la terre, évitent le lessivage des nutriments, structurent le sol grâce à leurs racines et, une fois enfouis, restituent de l’azote organique et de l’humus.