Les meilleures variétés de concombre

À la découverte du concombre : un voyage millénaire à travers les continents

Rafraîchissant et présent dans les cuisines du monde entier, le concombre cache une histoire riche et ancienne derrière sa simplicité apparente. Avant d'explorer les meilleures graines de concombres à cultiver, retraçons le parcours de ce légume-fruit qui a traversé les âges et les civilisations !

L’histoire du concombre : de l’Inde ancienne jusqu’à nos potagers

Originaire des contreforts de l'Himalaya dans le nord de l'Inde, le concombre (Cucumis sativus) fut domestiqué il y a environ 3 000 à 4 000 ans, avant de se propager vers la Chine et le Moyen-Orient. Il se répand ensuite jusque dans l'alimentation gréco-romaine où des empereurs comme Auguste et Tibère appréciaient déjà ses propriétés désaltérantes et digestives.

En France, sa présence est attestée dès le 9ᵉ siècle sous Charlemagne, avant de se répandre au reste de l'Europe occidentale, puis jusqu’au Nouveau Monde grâce à Christophe Colomb dès 1494.

Dans l’hexagone, sa popularité explose au 17ᵉ siècle quand Louis XIV développe sa culture sous serre à Versailles. C’est également à cette époque qu’apparaît le terme cornichon pour désigner un concombre cueilli jeune et conservé dans du vinaigre.

Par la suite, la culture intensive du concombre se développe véritablement au 20ᵉ siècle, notamment grâce aux techniques modernes de culture sous serre et à la sélection variétale.

Aujourd'hui et avec un record de 94 millions de tonnes produites dans le monde en 2022, le concombre s'impose comme une culture maraîchère majeure, dominée par la Chine qui totalise 80 % de sa production, suivie par la Turquie, la Russie et le Mexique.

En Europe, la France se positionne comme le 4ᵉ producteur de l'UE avec environ 170 000 tonnes récoltées en 2024, derrière l'Espagne, les Pays-Bas et la Pologne.

Le potager, sanctuaire des meilleures variétés de concombre oubliées

Avec une consommation moyenne de 2 kg par personne et par an, le concombre figure parmi les légumes préférés des français, témoignant de l'engouement pour ce légume-fruit rafraîchissant aux multiples usages culinaires.

Néanmoins, et à l'image de son cousin le melon, la standardisation commerciale des dernières décennies a considérablement réduit la diversité variétale proposée au grand public dans le commerce.

En effet, plus de 80 % de la production nationale est désormais constituée de concombres hollandais/anglais, longs et lisses, optimisés pour la culture sous serre et la distribution moderne. Une uniformisation qui contraste avec une richesse variétale impressionnante, qui totalise plus de 45 variétés de concombre recensées, rien que pour le catalogue français !

Face à cette standardisation, le potager familial devient un véritable refuge du vivant où jardiniers amateurs et passionnés peuvent redécouvrir les graines de concombres oubliées. 

Une démarche qui participe non seulement à la préservation d’un patrimoine horticole millénaire, mais offre surtout la possibilité d’explorer une vaste palette gustative insoupçonnée !

Les caractéristiques botaniques du concombre

En matière de botanique, le concombre (Cucumis sativus) est un fruit consommé comme un légume (légume-fruit) appartenant à la famille des cucurbitacées, comme la courge ou la courgette.

Avec des tiges qui peuvent s’étendre de 1 à 4 mètres selon les variétés, cette plante peut être cultivée soit de manière rampante au sol, soit de manière grimpante sur un support vertical.

Les fleurs jaunes du concombre sont unisexuelles et apparaissent à l'aisselle des feuilles. Les variétés traditionnelles produisent des fleurs mâles (non fructifères) et femelles (fructifères) en proportions équivalentes, il s’agit des variétés monoïques.

En revanche, certaines variétés hybrides produisent majoritairement des fleurs femelles pour une meilleure productivité, nous parlerons alors de variétés de concombre parthénocarpiques.